原口は今年でプロ入り7年目を迎えた。同期入団では筒香嘉智外野手（横浜高－DeNA）長野久義外野手（ホンダ－巨人）増井浩俊投手（東芝－日本ハム）が、推定年俸1億円プレーヤーになっている。一方、推定年俸500万円未満でプロに残っている選手は、原口（480万円）を含め、中村亘佑捕手（広島）小川龍也投手（中日）赤田龍一郎捕手（中日）川原弘之投手（ソフトバンク）の5人だけ。この中で小川は、昨年までの6年間で合計12試合しか登板がなかったが、今季は既に23試合に登板。原口同様、一気にブレークの兆しを見せている。

　1年目から新人王、2年目には首位打者を獲得した長野のようなエリート街道は、華があって格好いい。だが、原口や小川のように苦労を重ね、2軍から這い上がって来た選手が1軍で活躍するのは、心に響く。原口や小川もプロ野球選手という華やかな職業なのだが、どこか庶民の感覚を投影し、重ね合わせることができるような、何とも言えない味が出る。最近では高卒7年目の平井諒投手（ヤクルト）が、育成から支配下に再登録された。原口の活躍は、こうした選手たちにも希望を与えたはず。第2、第3の原口出現を待ち望みたい。

（文＝日刊スポーツ・斎藤直樹）