「５歳のお誕生日おめでとう」と毎日通院している病院の獣医師に言われたミィー（写真１枚目）。生後４カ月で先天性腎形成不全とわかり、「余命３カ月」と診断された彼なので、５歳の誕生日を迎えられ、妹猫や弟猫と元気に走り回っているのは本当にめでたいのだ。
彼は３年前にこの欄に登場したが、その後、生死の境をさまよった。３歳の夏に突然、体調を崩したのだ。
水分などをチューブで体内に入れる輸液により、雑菌が入ったらしい。下半身の毛が抜け、骨が透けて見えた。体からは異臭がして紙のように軽くなった。一進一退を繰り返す度に覚悟を決めたが、２カ月後にようやく快方に向かい始めた。
それから２年。人の言葉がよくわかり、プライドの高いところは今も変わらない。９３歳の母の介護のためにこちらに来ている妹とはラブラブの仲である。
妹が２週間東京に帰るので、ミィーの目を見ながら真剣な顔で言い聞かせた。目をクリクリさせて聞いていた彼は理解したのか、妹を探して鳴くことは一度もなかった。ところが妹が戻ると、まるで怒っているかのように、３日間、妹に近付かなかった。
そんなミィーには義理の妹弟がいる。妹サリー（写真２枚目）は入院中に仲良しになった心優しい猫。弟は昨秋、わが家の玄関にスーッと入ってきた黒猫。自ら活路を開いたのでラッキー（写真３枚目）と名付けた。
ある夜、茶の間で高い場所の雌と床の雄２匹が車座になって会議をしていた。母や妹、私にどうしたら気に入られるか情報交換していたのかもしれない。
「腎臓の数値が高いながら、絶妙なバランスを保って元気なのです」。獣医師にそう言われているミィーだが、家族６人揃ったこの安息の日々が一日でも長く続くことを祈っている。
（平出陽子さん 北海道／６４歳／地方議員）
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