「『吉永～』は04年に2時間ドラマの人気シリーズとしてスタートして好評を博し、その後、テレビ東京のゴールデンタイムに進出しました。その時に、船越の相棒役に抜擢されたのが小泉でした。主演の船越と人気を二分するほどで『ぜひ小泉でシリーズものを作りたい』とスタッフが提案するほど慕われていた」（テレビ関係者）

　これまでも小泉が主演する2時間ドラマといえば「森村誠一サスペンス 魔性の群像 刑事・森崎慎平」（TBS系）があるが、こちらもすでにシリーズ化されている。

「演技力はもちろん、本人の人柄がいいということもあるのでしょうが、スタッフからも共演者からも好かれるんですね。お酒も大好きで、一人でもよく飲みに行くそうですし、仕事関係者と行っても彼が自腹で払います。しかも、主演にしては意外とギャラが安いので、オファーが後を絶たないそうです」（テレビ局スタッフ）

　37歳の誕生日を迎えた昨年は「東京五輪までには結婚したいと思います」と宣言したが、その前に“新2時間ドラマの帝王”になりそうだ。

（ライター・浜中こまき）

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