藤井聡太が史上最年少「五冠」に王手　渡辺明王将との勝負所はどこだったのか

　藤井聡太竜王が王将戦で開幕3連勝を果たし、史上最年少五冠にあと1勝と迫った。渡辺明王将とぎりぎりの攻防を続けながら、辛抱した藤井が最後は正確に詰みを読んだ。 AERA 2022年2月14日号から。

【写真】藤井聡太竜王が昼食に頼んだカレー

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「エアポケットですね」

　対局後の検討での最後。ずっと冗舌だった渡辺明王将（37）は頭を抱え、しばらく絶句した。最終盤、挑戦者の藤井聡太竜王（19）が指した王手は最善ではなかった。

　もし渡辺がとがめていれば、勝負のゆくえはわからなかった。しかし両者とも錯覚により、重大な読み抜けがあった。最善を尽くした先には、指がいいところにいったほうが勝つ「指運（ゆびうん）」の世界が広がっていた。

「祈るしかないですね」

　苦笑する藤井からは、珍しくそんな自嘲も聞かれた。決して盤石ではない、薄氷を踏む一局。そして結果的に勝利を得たのは、またしても藤井だった。

　七番勝負開幕から藤井2連勝をうけての王将戦第3局（1月29、30日）。先手番を持った藤井は第1局に引き続き、高勝率の得意戦法、相掛かりを採用した。そして第1局と形は違えど、相手の飛車がいる筋の歩を突き上げる、新時代の手法をまたもや見せた。

　対局は持ち時間各8時間で、2日制の長丁場だ。その1日目。藤井は「地下鉄飛車」と呼ばれる意欲的な構想を見せた。一段目の駒を二段目以上に押し上げ、一段目の飛車を右辺から左辺へと大きく転換する手法だ。

　盤外における、藤井の鉄道好きはよく知られている。そして本局では盤上において、近代的でスマートな地下鉄を整備した。インターネット中継で戦況を見守る観戦者は、藤井の一段飛車が大きく左辺に展開する瞬間を、いまや遅しと待っていた。

■角を打った渡辺明王将

　しかし結果的に終局まで、藤井の一段飛車は動くことがなかった。せっかく手数をかけたのだから、勝っても負けても理想を実現させたいのが人情というものだ。しかし藤井は成算が持てなかったのか、じっと辛抱する順を選んだ。そのあたりにもまた、藤井の強さの一端が表れているのかもしれない。

　1日目が終わった時点では、形勢は互角。ならば後手番の渡辺が差をつけられず、うまくやったともいえそうだ。