田原総一朗
森夫妻と何度か食事をしたこともあるけど、奥さんに頭が上がらない。逆に「あなたが東京でいい格好をしているとき、私は地元で有権者に最敬礼して回っている」などと言われるわけね。僕も家族には頭が上がらないから、一緒だね。
森失脚が決定的となったのが01年、愛媛県立宇和島水産高校の実習船「えひめ丸」がハワイ沖で米国の潜水艦とぶつかり、沈没した事故。多くの高校生らが亡くなった。この時に森はゴルフをしていた。事故が発生していたのにゴルフを続けていた。けしからんと。これが致命傷となった。
大事故だから言い訳はできないけど、かわいそうな事情もあった。森はプライベートでゴルフをやったのね。秘書たちにみんな、久しぶりに休暇をとらせていた。
だから、秘書たちは事故をいち早く伝えなかった。森は事故を知ると、首相官邸に直行せずに服を着替えるため自宅に立ち寄った。これもまた批判された。
そんな森内閣だったけど、プーチン大統領とはウマが合った。人脈を持っていた自民党（当時）の鈴木宗男と森の仲がよかったためね。ところが当時、ロシアとの関係がうまくいくことは、日本国内では反対の声が根強かった。
森内閣が続いていれば、プーチン大統領は北方領土問題で「2島返還」を言っていただろう。
（構成／週刊朝日編集部）
※次回は小泉純一郎の予定です
※週刊朝日 2022年3月4日号
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