柳田は今年の5月20日に通算1000三振を記録したが、同月3日に通算4000打数にも達し、生涯打率ランキングはリー（ロッテ）.320、若松勉（ヤクルト）.319、張本勲（ロッテほか）.319、ブーマー（阪急ほか）.317、青木宣親（ヤクルトほか）.317に次ぐ史上6位に顔を出した。

　01年以降の首位打者をみてみよう。2度首位打者のタイトルを獲得している福留孝介（中日）は、柳田と似た打撃成績を残している。02年は96三振ながら打率.343、06年は94三振ながら打率.351、特に06年は31本塁打を放っている。

　ちなみに2リーグ制後の三冠王は、野村克也（南海）が1度、王貞治（巨人）が2度、ブーマー（阪急）が1度、落合博満（ロッテ）が3度、バース（阪神）が2度、松中信彦（ダイエー）が1度。三冠王獲得時のシーズンでは全員が100三振未満と、三振は多くないのだ。山田哲人（ヤクルト）の「トリプルスリー」達成時は、3度ともシーズン100三振以上を喫している。そして首位打者は獲得していない。

「三振は多いが、打率は高い」柳田は異色の打撃スタイルであり、「三振の延長が高打率」というタイプの打者なのかもしれない。

　過去、1951年に「シーズン最少三振6」の記録（300打数以上）を持つ「打撃の神様」川上哲治（巨人）は打率.377で首位打者（15本塁打）。97年に「連続打席無三振216」の記録を持つイチロー（オリックス）は打率.345で首位打者（36三振、17本塁打）。

　2001年以降の首位打者では、小笠原道大（日本ハム）が02年に打率.340（77三振、32本塁打）、03年に打率.360（65三振、31本塁打）。鈴木誠也（広島）が19年に打率.335（81三振、28本塁打）、21年に打率.317（88三振、38本塁打）で、「三振はそれなりにあって、本塁打と打率を残せる」タイプ。吉田正尚（オリックス）は20年に打率.350（29三振、14本塁打）、21年に打率.339（26三振、21本塁打）で「三振は少なく、打率を残せる」タイプといえるだろう。

「三振の延長が高打率」である柳田は、ますますもって異色の好打者だといえる。（新條雅紀）