米倉昭仁
砲身は一見すると、1本のパイプのように見えるが、実は紙コップを重ねたような多層構造になっているという。
「層を重ねることで薄くても丈夫になるわけです。例えば、3層構造であれば、3本の鍛造材から寸法を変えて筒状に削り、それを組んでいく」
それらの筒は単に重ね合わせたものではなく、「間にピアノ線のようなものを幾重にも巻いて強度を高めている」。
それが「ガンワイヤ」と呼ばれるもので、製造は東京製綱が担当した。ガンワイヤを巻いた砲身は「焼き嵌（ば）め」という方法で強固に組み上げられた。
「外側の筒に熱を加えると、膨張して径が太くなる。そこにコイルを巻いた筒（砲身）を挿入し、冷やすことで圧着する」
■戦艦大和から生まれ育った技術
説明を聞いていると、大和の主砲は単に巨大なだけでなく、極めて精密なつくりで、当時の技術の結晶であることが伝わってくる。
そんな感想を伝えると、中島さんはこう話した。
「昔はこの機械でこういうものをつくっていたというのは非常に魅力がありますよね。いろいろ勉強してみたくなるところがあります」
戦艦大和の主砲の製造に携わった日本製鋼所、唐津プレシジョン、東京製綱は現在、それぞれの業界のトップメーカーとなっている。
大型旋盤の除幕式は来年4月23日に行われる予定だ。
（AERA dot.編集部・米倉昭仁）
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