「海のシルクロード」に魅せられた少年時代の夢を実現した写真家・前田宏人

　写真家・前田宏人さんの作品展「海の駱駝の住処」が8月26日から東京・新宿御苑前のアイデムフォトギャラリーシリウスで開催される。前田さんに聞いた。

【前田宏人さんの作品はこちら】

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　前田さんがインド洋で活躍する木造船「ダウ」に魅せられたのは、もう30年以上も前のこと。

　1988年に放映されたNHK特集「海のシルクロード」は、かつてブームを巻き起こしたほどの人気番組「シルクロード」の第三部で、前田少年は父親とともにテレビ画面に見入った。

　特に毎回のオープニングシーンは古代から続く壮大な海の旅のロマンを感じさせた。

　大海原を切り裂くように白波を立てて疾走するダウ。空に向かって伸びる鋭い舳先（へさき）。巧みにマストによじ登る褐色の肌の船員たち。その映像は少年の心に深く焼きついた。

　番組のキャッチフレーズは「シンドバッドの船に乗ってアラビア海を越える」。

「千夜一夜物語」で描かれた船乗りシンドバッドはインド洋を股にかけて波乱に富んだ大航海をしたが、シンドバッドが操った船もダウと言われる。

　大航海時代といえば、コロンブスやマゼラン、バスコ・ダ・ガマが思い浮かぶが、その1000年以上も前からアラビア人たちはアフリカとインドを海路によって結びつけていた。

　砂丘が続く広大な砂漠は「砂の海」という表現がぴったりだが、「砂漠の船」ラクダに対してダウは「海の駱駝（らくだ）」と呼ばれた。

■「あなた、何を考えているの？」

　実は、5年前まで前田さんは専門商社に勤めるふつうのサラリーマンだった。

「写真は趣味だったんです。いまでこそ写真で生活していますけれど、そのころはいまの自分をまったく想像できなかった」

　会社を辞め、ふらりとアジア放浪のバックパッカーの旅に出たのは2016年。

「もう41歳でしたから、周囲からは完全に引かれましたね。『あなた、何を考えているの？』って」

　仕事はそれなりに大変だったが、特に不満もなく、安定した生活を送っていた。

　それに区切りをつけた理由をたずねると、「もともと、いろいろな世界を見たい、という気持ちがすごくあった」と言う。

「でも、休みはとれないし、諦めていた。で、あるとき、ふと思った。定年になって60を過ぎてからインドとかに行きたいって、思うかな、と」