【下川裕治さん連載】シニアだって安旅！　アメリカ一周奮闘記＜12万円で世界を歩く　リターンズ＞

　お金をかけずにどこまで世界を巡れるのか。30年前のバブル絶頂期に本誌で大人気だった連載『12万円の旅』シリーズが、帰ってきた。筆者で旅行作家の下川裕治さんは、いまや64歳。平成の終わりを目前にしたいま、同じコースで再び“貧乏旅”に挑戦する。第3回はアメリカ編。

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『12万円で世界を歩く』（朝日新聞社刊）は、約30年前に週刊朝日で連載された『12万円の旅』シリーズに加筆したもので、1997年に文庫化されている。その旅は、航空券、宿代、食費などすべて含めて12万円で賄うルール。シリーズでは長距離路線のグレイハウンドバスを使い、アメリカ一周にも挑んだ。物価の高いアメリカの旅は苦行だったが、約1770円のオーバーですんだ。

　その旅をもう一度……。2018年11～12月、アメリカに向かった。

　12万円という費用は、早晩、底を突くことは出発前にわかっていた。しかしこんなに早いとは……。

　30年前、僕らが利用したのは乗り放題パスだった。15日間有効で2万1500円。このパスが姿を消していた。今回は区間ごとに買うことになった。

　ロサンゼルスまでの往復航空券は8万3330円だった。30年前は8万2千円。ほとんど変わらない。『12万円で世界を歩く』リターンズは、これまで2コースをたどったが、総予算12万円で賄うことができた。LCCの存在が大きかった。しかし太平洋路線のLCCは脆弱だった。残金は315ドルしかなかった。

　ロサンゼルスの街や乗り込んだバスで教えられたのは、30年の間に確実に上がった物価だった。

　当時の記録では、チーズバーガーとコーヒーで1・5ドル。今回、バスターミナルで食べたハンバーガーとコーヒーは合計で7・65ドル。車窓に見えるモーテルの看板には199ドルといった数字が躍っている。僕らはホテルどころか、本来安く泊まれるはずのモーテルにも手が届かない。

　15時間バスに乗り続けてエルパソに着いた。体がバスの椅子の形になってしまうような旅である。何回乗っても、つらさだけが残る。寝不足で体が重い。腰をいたわりつつバスを降り、仕事帰りのメキシコ人と一緒に国境を越えた。

　メキシコに入れば、物価は数段安くなる。30年前もそうした。シウダード・ファレスの食堂に入った。5ドル弱のメキシカンプレートと2ドルのビールを飲みながら、電卓をたたく。同行する阿部稔哉カメラマンに声をかけた。

「ここで白旗？　1路線乗っただけだよ」
「でも、前のルートをなぞっていくと、出費はどんどんかさんでいっちゃう」

　LCCが誘惑をしかけてくる。スマトラ島の赤道をめざした1回目を思い出していた。かつて3日乗ったバス区間をLCCは1時間で飛んでしまった。予算はクリアしたが、のどに小骨が刺さっていた。やはりリターンズの旅はルートを忠実にたどることが筋ではないか。

　予算オーバーでも、アメリカを一周することにした。アトランタから先も予約した。ニューヨーク、そしてシカゴ。早く買うと運賃は若干安くなる。とはいえ、シカゴまでの運賃は146・2ドル。