よく見ると、町中でシュウマイの文字を見かける機会が増えた？ マイナーだったシュウマイは、近年進化を遂げ、新たな食文化を形成しつつある。AERA 2025年3月31日号より。
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最近、いつ、どんな種類のシュウマイを食べたか覚えているだろうか？
私のようにほぼ毎日食べている人間でなければ、大半の方はすぐには答えられないだろう。だが、焼き餃子、小籠包であればどうだろうか？ 即答はなくても、シュウマイほど答えに躊躇することはないはずだ。
今日のシュウマイの社会的地位が低いことは、残念ながら否定できない。その根拠の一つとして、焼き餃子や小籠包を主役にする飲食店や販売店は、全国各地に数多く見かける。一方、シュウマイ関連の店舗はこれまでほとんど存在しなかった。強いて挙げれば、横浜のソウルフード「シウマイ弁当」を販売する「崎陽軒」か、大阪のお土産の定番で豚まんと並びシュウマイも名物の「551蓬莱」ぐらいだろう。
中華の枠を超えた
しかしここ数年、シュウマイを専門にする、もしくは主役にする飲食店や販売店が増加傾向にある。しかも、そこで提供される多くが「進化系シュウマイ」なのである。
日本におけるシュウマイという料理は、先の焼き餃子や小籠包と同じく、中国料理の点心が起源と考えられる。明治期の開国の際に横浜、神戸など港町に外国人居住区が形成、そこに中国人のコミュニティーも生まれ、主にその中国人たち向けに提供され始めた料理のひとつが、日本のシュウマイの先駆けである。
その後、日本人向けにアレンジされながら、中国料理の延長としてシュウマイは飲食店や一般家庭に定着、浸透してきた。
こうして形成された、いわゆる日本の定番のシュウマイとは、豚肉と玉ねぎを基本素材に、店によって海老や椎茸、たけのこなどの具材が加えられながら、それを片栗粉や卵白などのつなぎによって「あん」をつくり、小麦粉の薄皮で包み、木製せいろなどで蒸しあげて完成するものである。
しかしここ数年、こうした定番の具材や作り方にこだわらず、自由な発想で作り上げたシュウマイが登場し始めた。定番と区分けするために、私は「進化系シュウマイ」と定義することにした。
