村田兆治に負けない剛速球も、怪我には勝てず…日本人で「初めてTJ手術」受けた男の野球人生

　8月10日の西武戦、3対14とリードされた7回に5番手として敗戦処理のマウンドに上がった三井は、2イニングを5安打、3奪三振の2失点（自責点1）。8回1死、石毛宏典を通算382個目の三振に打ち取ったが、この試合が現役最後のマウンドとなり、同年限りで引退。28歳の若さだった。

「昨年後楽園球場で1セーブを挙げたのが、1軍最後の仕事になりました。いろいろありましたけど、やっぱり、病には勝てなかったんです」（週刊ベースボール11月22日号）。

　だが、日本人第1号の貴重な経験は、意義あるものになった。83年に日本人で2人目のトミー・ジョン手術を受けた村田は、三井の忠告を守って手術後はリハビリに専念し、85年に“サンデー兆治”として見事復活を遂げた。

　その意味でも、先駆者となった三井のチャレンジは、日本球界に大きな足跡を残したと言えるだろう。（文・久保田龍雄）