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出雲、全日本を国学院大、箱根を青山学院大が制して幕を閉じた2024年度の大学駅伝シーズン。すでに新チームがスタートしている中、今春にはそこに新1年生が加わる。果たしてどの大学が戦力アップに成功するのか。その中にスーパールーキーと呼べる選手はいるのか。
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今や5000mを13分台で走る高校生も珍しくなくなった中、箱根王者の青山学院大には、椙山一颯（九州学院）、櫨元優馬（鹿児島城西）、本宮優心（世羅）、松田祐真（大牟田）、石川浩輝（佐久長聖）の5人の13分台ランナーが入学する予定だ。椙山は全国高校駅伝（都大路）1区区間9位の実績で即戦力となる可能性があり、櫨元は伸びしろ十分の逸材。タイム＆実績的には、世代トップのスピードを持つ折田壮太、そのライバルだった飯田翔大、今春の箱根で10区アンカーを務めた小河原陽琉など錚々たる面子が揃った新2年生世代と比べると見劣りする感は否めないが、大学入学後の成長が大いに期待できる面々が揃っており、しっかりとしたチーム作りを続けている。
“復権”を目指す駒澤大には、800m日本記録保持者の落合晃（滋賀学園）が入学予定。「駅伝にすごく憧れもあります」とも語っているが、現実的には800mと1500mを軸にトラック競技で世界を目指すことになる。駅伝チームとしては、都大路2連覇の主力メンバーだった篠和真（佐久長聖）、名門のエース・橋本颯人（洛南）、ロードで強さを見せる増永一心（開新）、さらに牟田颯太、牟田凜太（鎮西学院）の双子コンビに注目だ。これまでも大学駅伝界ではしばしば「双子ランナー」が活躍してきた歴史がある。現在、持ちタイム、実績的に兄・颯太が一枚上となっているが、小中高に続いて大学でも同じチームとなった中でお互いを高め合いながら成長し、上級生になった際には箱根路での“双子リレー”を期待したいところだ。
今年度も「青学vs駒澤」の2強の争いが予想されるが、「3強」となるべく着々と“強い選手”を集めているのが、中央大だ。新2年生の世代も充実のメンバーが揃っているが、さらに新1年生として、濱口大和（佐久長聖）、三宅悠斗（洛南）、辻誉（福岡第一）と3人の13分台ランナーに加えて、石川蒼大（鳥栖工業）、長谷川大翔（須磨学園）、生江倫太郎（学法石川）、安東海音（和歌山北）、杉本憲亮（高田）、井上優人（洛南）と、都大路の主要区間を走った選手が数多く入学する予定だ。特に5000mを13分31秒62の優れたタイムを持ち、エースとして都大路優勝に貢献した濱口は、世代No.1のランナーであり、スーパールーキーと呼べる逸材だ。優れたスパート力を持つ辻、実力十分の三宅、井上の洛南コンビにも期待だ。
ラリー遠田
猿田佐世
森朋之
