永井貴子
12月1日は天皇、皇后両陛下の長女愛子さまの誕生日。今年大学を卒業して社会人になり、成年皇族として存在感を高めている愛子さまの「あのとき」を振り返る（この記事は「AERA dot.」に2024年3月31日に掲載した記事の再配信です。年齢や肩書などは当時のもの）。
【写真】愛子さま、後ろ姿でも隠せない品格…12歳にして「次の天皇の娘」の自覚
＊ ＊ ＊
4月から、社会人として新しい生活をスタートさせる愛子さま。この人生の節目に、皇祖神を祀る伊勢神宮へ報告のため参拝した。参拝服である白いロングドレスに身を包み穏やかにほほ笑む姿は、印象深いものだった。この訪問では、成年皇族として愛子さまのご成長と気遣いが伝わる現場がいくつもあった。
その場にいた人たちは、愛子さまの「アドリブ」に驚いたーー。
伊勢神宮参拝の翌日の3月27日。愛子さまを乗せた車は、三重県明和町にある「斎宮歴史博物館」に到着した。
歓迎の旗をふる地元の子どもたち。愛子さまは、隣の男性に顔を向け何か話しかけた。うなづいた男性に、もういちど確認するよう目くばせをすると愛子さまはすっと歩き出し道路を渡った。迷うことなく子どもたちが待つ場所へ向かい、ほほ笑みながら話しかけた。子どもたちは、愛子さまが近づいてきてくれたことに驚きながらもうれしそうに顔をほころばせた。
「卒業したよね？大学」
と無邪気な声も飛び出し、愛子さまのニュースへの関心の高さを伺わせた。
現場にいた関係者は驚きを隠さない。もともと愛子さまは、出迎えた博物館の館長らにあいさつをしてすぐに建物に入る予定だったからだ。
「子どもたちとお話になる予定は、ありませんでしたから、現場でカメラを回していた報道陣らも大慌てで愛子さまの姿を追いかけました」
ラリー遠田
稲垣えみ子
北原みのり
