プロ入り後、わずか3年で育成選手への格下げを通告され、自ら引退を選んだのが、DeNAの内野手・田部隼人だ。

　開星高からドラフト5位で入団した田部は、2年目の21年5月18日のイースタン、巨人戦で1試合2本塁打を記録、翌22年4月6日の阪神戦で代打として1軍デビューをはたした。同年はイースタンでも80試合に出場し、打率.258、2本塁打、38打点と、チーム2位の安打数（66）と打点を記録した。シーズン後はフェニックスリーグに派遣され、本人も4年目のさらなる飛躍を期していた。

　ところが、10月31日、試合を終えて宿舎に戻ると、突然の戦力外通告が待っていた。来季は支配下契約を結ばず、育成契約を結ぶということだったが、1軍の選手として考えていないことを通告され、心が折れた田部は5日後に現役引退を申し出て、20歳の若さでユニホームを脱いだ。

　今年もウエスタンでリーグトップの出塁率.392、リーグ2位の30盗塁を記録した阪神5年目の内野手・遠藤成が戦力外通告を受け、「なぜ？」とファンを驚かせた。現役続行を希望する23歳に吉報が届くのを祈るばかりだ。（文・久保田龍雄）

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