2024年4月の目黒区長選では小池知事の腹心といわれた伊藤悠前都議が当選を逃し、同月の衆院東京15区補選でも小池知事の代わりに出馬した乙武洋匡氏が9人中5位と惨敗した。また2議席を争った5月の目黒区都議補選では、小池知事が応援メッセージを出した自民党候補も落選している。
それでも萩生田光一会長が率いる自民党東京都連は小池知事にすがっている。自民党は8年前の都知事選で同党所属の国会議員や地方議員に小池知事の応援を禁じ、家族や関係者が応援した場合でも処罰の対象としたが、2020年の都知事選では独自候補の擁立を断念。そして今や両者の力関係はすっかり逆転している。
いまだ残る自公の根深い遺恨
昨年12月の江東区長選で自民党は独自候補を擁立できず、小池知事が擁立した大久保朋果・元東京都政策担当部長に抱きついた。さらに今年1月に行われた萩生田氏の地元の八王子市長選では、小池知事の応援なくして自民党推薦の初宿和夫・元東京都人事委員会事務局長の当選はありえなかった。
自民党は4月の衆院東京15区補選でも、小池知事が擁立した乙武氏に抱きつこうとしたが、「政治とカネ」問題の影響を嫌った乙武氏がこれを敬遠。その態度と乙武氏の過去の女性スキャンダルに地元が反発し、やむなく不戦敗となっている。
しかし、次期都知事で、自民党に不戦敗は許されない。とりわけ萩生田氏は昨年、新設された衆院東京28区をめぐって公明党と壮絶なバトルを繰り広げ、同党の石井啓一幹事長から「東京での自公の信頼関係は地に落ちた」との厳しい言葉が投げられた。
もっとも党首会談によって表面的には関係は修復されたが、いまだ根深く遺恨が残る。4万票以上の公明票を擁する衆院新東京24区を地盤とする萩生田氏にとって、公明党と太いパイプを持つ小池知事は次期衆院選で欠かせない存在といえるのだ。
