絵:チャンス大城
絵:チャンス大城

「どないやー」
「埋められとるー」
「いま助けに行くー」
「無理やろー」
「そやなー」
「いろいろ、後で考えよー。しばらく仮眠するわー」
「ワダー、寝るなー、死ぬぞー」

 この交信を最後に、ワダの声は途絶えてしまいました。
 
 ワダとの交信が途絶えてから一時間ほどたったとき、僕が埋まっている施設に向かって1台の軽トラが走ってきました。作業着を着たおっちゃんが乗っています。施設の管理人に違いありません。軽トラを降りたおっちゃんが、僕の方に近づいてきました。

「お兄ちゃん、何してんのや!」
「いろいろあって、埋められたんです。助けてください」

 他に表現のしようがありません。僕は心の中で叫びました。

(助かった! これで助かった!)

 無人島に漂着した人が救助船を発見した瞬間は、きっとこんな感じだと思います。

 おっちゃんは軽トラからバールを持ってくると、首の周りの凝固剤を剥がして、スコップで僕を掘り出してくれました。

「ありがとうございます、ありがとうございます、ありがとうございます……」

 僕はこの時以上に、人に感謝したことはありません。

 おっちゃんは服についた土まで払ってくれて、こう言いました。

「車乗れー、駅まで送ったるわ」

 僕は軽トラの助手席に乗せてもらいました。少し山道を下ったところで、僕はおずおずと切り出しました。

「あのう、ひとつよろしいでしょうか……。もうひとり埋まってるんですけど」
「ええっ、まだ埋まってるやつおるん?」
「はい。助けたってください」

 おっちゃんは、ちょっとびっくりしながらこう言いました。

「なんで同じ場所に埋まってへんねん」

 どう返事をしていいのかわかりません。

「たぶん、目の前の山やと思います」

 軽トラはもう一度、山道を上り始めました。僕は窓を開けて叫び続けました。

「ワダー、起きろー、おまえ、まだ女の子とデートしたことないやろーー! ドウテイやろーー!」

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しばらく叫び続けていると聞こえてきたのは…