酒井若菜が振り返る「グラビアアイドル」からの転換点　「エキストラでもいいから演技の現場に」と決めた日

　1990年代後半から2000年代にグラビアアイドルとして人気を博し、その後は俳優、作家としても活躍してきた酒井若菜さん（43）。今でこそグラビアから俳優へとキャリアチェンジをする人も珍しくないが、酒井さんはその“パイオニア”ともいえる。グラビアアイドルが俳優や作家に挑戦するには大きなハードルがある時代において、酒井さん自身はさまざまな苦悩を乗り越えてきた。40代になった今、芸能界でのキャリアを振り返ってもらうとともに、どうやって困難を乗り越えてきたのかを聞いた。

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「グラビアアイドルは、まずバラエティーに出て知名度を上げて初めてドラマに出ることができる。それが当時のシステムでした。グラビアから直接俳優になるというルートは存在しませんでした」

　酒井さんといえば、グラビアアイドルから俳優への道を開いた「パイオニア」ともいえる存在だ。今でこそ、グラビアから俳優に転身して活躍している人も多くいるが、酒井さんがグラビアアイドルとして活躍していた1990年代から2000年代は状況が全く違っていた。そんななか、酒井さんが道を開くことができたのはなぜか。