清本美波はどうなる？ 女子ゴルフ、プロテスト「トップ合格」の肩書は“アテ”になるのか

　女子プロゴルファーの登竜門となる最終プロテスト。今年は10月31日から11月3日まで岡山県のJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部で開催された。

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　見事にトップ通過を果たしたのは18歳の清本美波だった。清本は、愛知県一宮市出身の高校3年生で、これまでツアーでローアマにはなっているものの、ナショナルチームに所属しておらず、ビッグタイトルにも無縁だったが、2位通過の石田可南子と馬場咲希に4日間で5打差をつける圧巻のゴルフで通算17アンダー。昨年の全米女子アマを制した馬場を抑えたことで、大きな注目を集めた。

　しかし、その清本は、来シーズンのツアー出場権をかけたクォリファイングトーナメント・ファイナルステージ（11月28日～12月1日、静岡県、葛城ゴルフ倶楽部 宇刈C）で通算19オーバーと苦戦し104人中100位。大会後は自身のインスタグラムで「4日間なかなか自分の思うようにプレーできなかったのは、練習不足が原因です。はあ。ひたすら悔しいーーー。もうこんなこと言ってられないので、トレーニングと練習頑張って来シーズンは必ず強くなって戻ってきます！」（原文のまま）と綴った。

　今年のプロテストは予選免除者を含む受験者総数が698人、最終プロテストでは101名となり最終的に合格したのは21名。合格率は3％と狭き門となっており、その中でトップ合格した清本に実力があることは明白だが、それでも最終予選会では最下位に近い成績となってしまうということは、それだけ女子プロのレベルが高く、レギュラーツアー出場への道は厳しいということだろう。

　では、近年のプロテストトップ合格者の“現在地”は、どのようになっているのだろうか。

　2010年から昨年まで13名のトップ合格者がいるが、この中でツアー優勝を果たしたのは、2011年のオナリン・サタヤバンポット（タイ）、2016年の永井花奈、2021年の尾関彩美悠、昨年の神谷そらの4名のみだ。