【専門医が教える】認知症チェックリスト　「『面倒くさい』と頻繁に言うようになったら要注意」

　「認知症かも？」と思ったら、自分でチェックをしてみましょう。家族がチェックするのもおすすめです。認知症専門医・朝田隆（あさだ たかし）さんの著書『認知症グレーゾーンからUターンした人がやっていること』（アスコム刊）から、専門医が考えた認知症のチェックリストを紹介します。

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認知症は60歳くらいから始まる

　80歳で認知症になる人は60歳から脳の病的変化が始まります。その後、認知機能は20年間という長い歳月をかけて衰えていきます。この記事では、認知症のチェックリストを『認知症の入り口』から『MCI（軽度認知障害）』と段階別に紹介します。

『認知症の入り口』チェックリスト

　認知症では一般的に、「記憶の低下」ばかりが注目されますが、じつはその入り口は、意欲の低下です。

　記憶より先に『意欲』が落ちるということは意外と知られていません。そして、その最初のサインが『めんどうくさい』。

　記憶は、脳の側頭葉にある海馬（かいば）という部分がつかさどっています。

　認知症グレーゾーン（MCI：軽度認知障害）になると、この海馬の機能が衰えてくるのですが、じつはその前に、前頭葉の機能が落ちてくることがあります。

　前頭葉はおでこの内側に位置し、意欲を生み出す、いわば「脳の司令塔」。

　この前頭葉の機能の衰えが、「意欲の低下」となって表れると考えられます。

　つまり、ここが認知症グレーゾーンの入り口です。

　その最初のサインである「めんどうくさい」という言葉が頻繁に口をつくようになり、上記チェックリストの兆候が見られたら要注意です。

　そして、この時期を見過ごすと、下記チェックリストのような、記憶の低下や、感情に関するトラブルが目立ち始めます。