古川雅子
ひきこもり状態にある人を社会や就労につなぐ支援として、メタバースの活用が注目されている。なぜメタバースなのか。福岡県の取り組みから、そのメリットに迫った。AERA 2023年9月25日号より。
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パリッとしたワイシャツに身を包み、マンツーマンで受講者にパソコンの使い方を指導する。福岡県八女市の男性（40）は、今年1月から久留米市内でパソコン講師を務めている。
男性は、昨年まで10年余にわたり、実家にひきこもっていた当事者だ。今年9月初旬、オンラインで取材に応じた。話してみて、講師に向いていると感じた。声にハリがあり、語り口が柔らかだからだ。
だが、「かつての自分」は今とは大きく違っていたという。自身がひきこもっていた頃の様子をこう打ち明けた。
「以前は人前で話すと、どもってしまって……。20代の頃から対面で話すことが、とても怖くなってしまったんですよね」
きっかけは、22歳で経験した就職先の倒産だった。個人経営の学習塾に就職したものの、経営不振に陥り、わずか半年で廃業。事業の悪化とともに、右も左もわからない新人の自分にも、職場の人から叱責が飛んだ。男性は自信を失い、「自分は生徒募集の力にもなれなかった」「疫病神」と自責の念に駆られるようになった。人前に出られなくなり、以来、7年ほど実家にひきこもった。
メタバースで交流会
その後、職業訓練校に通った後に就職活動で再び挫折し、家から出られない日々に逆戻りした。合算で15年近くひきこもることとなった。
転機が訪れたのは昨年の春だ。電話での相談支援を受けていた「筑後若者サポートステーション（サポステ）」の職員から、こう声がかかったのだ。
「『外に出られない』『対面で人と話せない』といった悩みを持つ当事者が集う『メタバース』での交流会を始めるんですよ。参加してみませんか？」
コロナ禍も相まって、社会全体にデジタルトランスフォーメーション（DX）が浸透してきたこともあり、メタバースを使った支援が全国各地に広がりを見せている。
延江浩
peco
西崎彩智
