松本博文
「永瀬拓矢王座（30）もかなり長く来てくれていました。『ダメなものはダメ』ときっぱり言ってくれるからいいんです。先輩を立てようとして『素晴らしい手だと思います』とかウソを言ってくるより、『先生、そういう手はいま誰も指さないですよ』と正直に言ってくれる後輩の方が好きです。いまの奨励会員は将棋に真面目に向き合う子が多い。若手からいろいろ教わる代わりに、私は昔の将棋界のことを話したりしています」
先輩の目から見て、伸びる後輩はわかったりする？
「不思議なことにだいたいわかるんです。自分に才能を見抜く力があるとは思いません。だけどうちに来て、食事の時間も含めて8時間ぐらい一緒にいると、将棋を見る以外に所作とかでも『この子はちょっと普通ではない』『天才かもしれない』と感じることがある。そうすると、やっぱりだいたい当たるんです」
現代の将棋界を代表する大天才といえば、藤井聡太竜王だ。
飯島はいまから7年前、藤井がまだ13歳で三段リーグに参加する前、練習で指したことがある。
「ここ（自宅）ではなくて新宿の将棋クラブでしたけれど。『関西奨励会に藤井というすごいのがいる』とは関東にも聞こえていました。でも私も当時、順位戦では（A級に次ぐ上位クラスの）B級1組に所属していたときです。『まあ大丈夫だろう』と思っていた。それでもやったら負かされて『やばい。おれももう終わりだ』と落ち込みました（苦笑）。でも、いまから思えば、藤井さんはもうそれだけ強かったんです。ショックを受ける必要はなかった。羽生（善治）先生、渡辺（明）さん、藤井さんもそうですけれど、中学生で棋士になった人たちはみんなすごいですよ」
（文／松本博文）
※松本博文著『棋承転結 24の物語 棋士たちのいま』（朝日新聞出版）から一部抜粋／AERA2023年1月30日号初出
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