両大戦間のパリに暮らしたアメリカ人の作家・ジャーナリストによる随筆。文学者・吉田健一が絶賛した名作の本邦初訳だ。
　著者が住んだユシェット通りの個性豊かな住人たちを描くのだが、人情味あふれるパリの下町を写す筆致は、次第に暗い影につつまれる。それもそのはず、著者がパリに降りたったのは１９２３年で、当地を離れたのは４０年、パリがドイツに占領された年だ。原書刊行は４２年、占領期の真っ直中。著者が哀惜とともに描き出すのは、戦争によって失われたパリの姿なのだ。
　ユシェット通りのホテル、「オテル・デュ・カヴォー」に著者が迷いこんだいきさつから物語ははじまる。一見怪しげな食堂の地下に、中世そのままの酒倉と台所があり、金はなくとも真剣に心豊かに生きる人々がいた。控えめで良心に満ちたホテルの主人アンリさん、毒舌家の老婆アプサロム夫人、感性鋭い早熟な少女イアサント……。活き活きとした住人たちが、国情が切迫するにつれて反目しあう光景は胸をえぐる。人間への愛情と、厳しい観察眼が光る。

週刊朝日　2013年4月19日号