栗山ジャパンは本当に最強軍団なのか　「第2回WBCメンバーの方が上」の声

　3月に開催されるWBCに臨む侍ジャパン。第5回を迎える大会で、今回のメンバーが「最強軍団」の呼び声が高い。

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　その理由は、メジャー組が参戦していることが大きな要因だろう。大谷翔平（エンゼルス）、ダルビッシュ有（パドレス）、鈴木誠也（カブス）、ラーズ・ヌートバー（カージナルス）、オリックスからポスティング・システムでメジャー挑戦する吉田正尚（レッドソックス）が参戦する。大谷は投打の二刀流で世界トップレベルの選手に。昨季は投手で15勝、打撃でも打率.273、34本塁打をマーク。メジャーでも異次元の選手だ。ダルビッシュも昨季メジャーで自身最多タイの16勝をマーク。36歳を迎えて円熟味が増している。この5選手が侍ジャパンの中心になることは間違いないだろう。NPBからも山本由伸（オリックス）、佐々木朗希（ロッテ）、村上宗隆（ヤクルト）を筆頭に実力者たちがそろう。「最強軍団」と形容されるのは違和感がない。

　だが、過去の侍ジャパンを取材してきたスポーツ紙記者は、「第2回WBCが最強メンバーだと思います。あの時のチームは試合を重ねるたびに強くなっていった。栗山ジャパンは頂点に立った時に初めて最強軍団と言える」と持論を展開する。

　第2回大会は2009年。原辰徳監督が率いる侍ジャパンは松坂大輔、イチロー、城島健司、岩村明憲、福留孝介とメジャーから5選手が参加。投手陣は松坂、岩隈久志、ダルビッシュが先発3本柱で、救援に田中将大、涌井秀章、杉内俊哉、馬原孝浩、渡辺俊介、山口鉄也と豪華な名前が並ぶ。守護神・藤川球児につなぐのが必勝パターンだった。

　打線は長距離砲がいなかったが、切れ目のない攻撃が特徴だった。イチロー、中島宏之、青木宣親の1、2、3番がチャンスメークし、4番以降で城島、福留、小笠原道大、内川聖一、稲葉篤紀がポイントゲッターに。下位打線を打つ岩村、川崎宗則も出塁率が高い。1次ラウンドは韓国に敗れて2位で通過、2次ラウンドを通過すると、準決勝・米国戦は9－4で快勝。