2000倍を突破の宇宙飛行士候補2人が受ける訓練とは？　極限環境ミッションの驚きの場所

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）が行った13年ぶりとなる宇宙飛行士候補者の選抜試験で、米田あゆさん（28）と諏訪 理さん（46）が選出された。倍率は過去最高とされる2000倍超。米田さんは日本赤十字社医療センターの外科医。諏訪さんは世界銀行の上級防災専門官として、アフリカの防災や気候変動対策を担当している。

【チャート】宇宙飛行士候補者・宇宙飛行士の訓練の流れ

　2人が受けた選抜試験の内容は、2022年11月17日に公開した記事「JAXA・宇宙飛行士『選抜試験』の内容とは？　募集要項には月での活動が明記されていた」に詳しい。宇宙飛行士候補者となった2人は、正式な任命までにどんな訓練を受けることになるのか。『夢の仕事場　動画と図解でよくわかる　宇宙飛行士』から紹介したい。

　まずは、JAXAの筑波宇宙センターで基礎訓練が始まる。その後、場所をアメリカへと移して、さらに高度なトレーニングを受けることになる。

　映画などで「こちらヒューストン」などと交信するシーンを見たことがあるだろう。ヒューストンとはテキサス州の地名。ここにはNASAの主要施設のひとつ、ジョンソン宇宙センターがある。アメリカから打ち上げられた宇宙船や、国際宇宙ステーション（ISS）の管制を行っているが、宇宙飛行士の訓練施設の役割も果たす。

　NASAでは宇宙飛行士候補者を「アスキャン」（ASCAN）と呼ぶ。これは「Astronaut Candidates」の略で、「宇宙飛行士候補者」を意味する。彼らが受ける基礎訓練のこともアスキャンと呼ばれ、ISS計画に参画する各国の候補者たちもヒューストンに集まり、アスキャンに加わる。

　ジョンソン宇宙センターには、さまざまな訓練施設があって、なかでも大規模なのは「ニュートラル・ボイアンシー・ラボ」（NBL）という巨大なプール。水中に実物大のISS（国際宇宙ステーション）モジュールなどが再現されていて、宇宙服を着て水に入り、無重量に近い状態で船外活動の訓練を行う。ほかにも、野外でのサバイバル訓練をはじめ、多くの訓練プログラムが用意されている。