「手塚治虫AI」は漫画家と呼べるのか？　一度掲載断ったモーニング編集長の心を動かした言葉

　漫画の神様・手塚治虫が逝去してから31年、AIの技術によって誕生した新作「ぱいどん」。だがAIによる漫画の生成は「漫画家」と呼べるのか、「モーニング」編集長を悩ませ、掲載を躊躇させた。AERA2020年3月16日号は、「メガヒットの条件」を特集。編集長による掲載決断の背景に迫った。

【写真】主人公・ぱいどんを描くロボットアーム

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　誰もが見慣れた手塚治虫のタッチ。なのに今まで誰も見たことのない顔の青年が、漫画雑誌「モーニング」の表紙に現れた。

　名前は「ぱいどん」。

　漫画史に残る数多の名作を生みだした手塚治虫がこの世を去って31年が経つが、この作品は決して未発表だったものではない。昨年10月、キオクシア（旧東芝メモリ）と手塚プロダクションの共同プロジェクト「TEZUKA2020」が発足し、「手塚治虫が生きていたら」を起点にAI（人工知能）で新作をつくる挑戦が始まった。

　まず、『ブラック・ジャック』や『三つ目がとおる』など1970年代の作品を中心に、長編65作品、短編131作品の物語や設定を分析、人の手でテキスト化し、AIに学習させた。それらデータを組み合わせて物語のプロットを生成した。一方、読み込ませたキャラクター画像は6千枚以上。そこから自動生成されたキャラクターやシナリオをブラッシュアップし、生まれたのが「ぱいどん」だった。