「実は私も、がん治療の最先端を行く病院の内科医だったころ、見落としたことがあるんです。その時は幸い、患者さんが院内の口腔外科をまわった時に、舌がんと診断され、助かりました。歯科医は普段、がんなんて診ないし、一般の人も口内炎だとほっておくことが多いですからね」

　堀の場合、2016年3月ごろ、リウマチを発症し、治療薬を飲んでいた。

「リウマチの治療薬であるメトトレキサートで口内炎ができることはよく知られており、歯科医が疑わなかったのはやむを得なかった面があります。舌がんは進行が早いのが特徴。たぶん、堀さんは最初のころは痛みがなかったはず。口内炎は痛みがありますが、舌がんの初期は痛みがない。入念に聴いていって、疑えばわかったはずですが……」

　堀は22日に手術を受けた。今後治療はどうなるのか。

「簡単ではないでしょう。ただし、左舌扁平上皮がんは、放射線治療や抗がん剤によく反応するので、乳がんや膵臓がんよりも生存率が高い。さらに、昨年ノーベル医学生理学賞を受賞した本庶佑さんの研究が基礎になった『オプジーボ』という抗がん剤が効くのがわかっています」

　再びファンの前で歌声を披露してほしい。（本誌・上田耕司）

※週刊朝日 　2019年3月8日号

［AERA最新号はこちら］