「下肢静脈瘤」危険度チェック！ “第二の心臓”ふくらはぎを鍛えよ

　足がつる。むくむ。だるい。それらは、ふくらはぎが弱っているサインかもしれない。「下肢静脈瘤」の症状と重症化する場合についてお伝えする。

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　人類は直立二足歩行を体得し、一気に進化した。いまだに四つ足でワンワン、ニャンニャン鳴いている犬猫とはカラダのつくりが違う。でも、それゆえの“弱点”があった。

　四足歩行の動物は、地面に近い位置に心臓がある。ところが、ヒトは直立するから心臓の位置が高い。足の指先まで送り出した血液を、重力に逆らいながら心臓まで戻さねばならないのだ。

　実はその重要な役割をふくらはぎが担っている。

「ふくらはぎにあるヒラメ筋や腓腹（ひふく）筋などが伸縮し、ポンプのように血液をギュッと上に押し出しています。『第二の心臓』といわれているゆえんです」

　日本静脈学会理事長の岩井武尚（たけひさ）・慶友会つくば血管センター所長はそう話す。

　血液がしっかり循環していると、全身の細胞に栄養や酸素が届く。新陳代謝をよくし、免疫力が高まって脳も活性化する。ふくらはぎの機能が弱まり、血液の循環が悪化すると、そうした利点が損なわれるばかりか、深刻な病気に陥る恐れがある。ひどいときは歩行障害に陥ったり、死に至ったりする症例もあるから油断できない。

　ふくらはぎの代表的な疾患「下肢静脈瘤」は足に瘤（こぶ）ができたり、網目状に青紫色の血管が浮かんだり……。目を覆いたくなるような症例だが、珍しいわけではない。誰もがかかるリスクがある。むくみ、だるさ、足のつり（こむら返り）などを招く一因だ。

　発生頻度の高い大伏在（だいふくざい）静脈瘤。くるぶし→ふくらはぎの内側→太ももの内側→足の付け根を結ぶ静脈の弁が壊れ、うっ血している。

　小伏在静脈瘤。かかと→ふくらはぎの中央→ひざ裏を結ぶ静脈に問題がある。

　下肢静脈瘤が重症化してできた潰瘍（かいよう）ができることも。深刻な痛みを伴う場合もある。

　発症率は加齢とともに高くなる。70歳以上の75％が罹患しているとの報告もある。女性の場合、妊娠経験者の5割が発症するとも言われる。前出の岩井所長によると、両親ともに下肢静脈瘤の場合、90％の確率で子も発症するという。