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2009年1月のイリディウムのレス・ポール。3月に体調不良で倒れ、8月に逝去した
2009年1月のイリディウムのレス・ポール。3月に体調不良で倒れ、8月に逝去した

 ダウン・タウンのヴィレッジ・エリアには、今も多くのジャズ・クラブが軒を連ねるが、かつてスウィング・ストリートと言われた52ndストリートを中心とするミッドタウンでは、ジャズ・クラブはミュージカル・シアターに比べると、だいぶ影が薄い。そんな中で、奮闘しているのが、この「イリディウム」だろう。1995年に、リンカーン・センターにほど近い、ホテル・エンパイアの地下にオープンし、2001年に現在のブロードウェイと51stストリートに移転した。移転直当初は、9.11の影響で、しばらく苦戦を強いられたが、情勢が落ち着いて観光客が戻り始めると、ヒルトンやシェラトンなど大型ホテルが徒歩圏内にあり、またミュージカルのあとにも立ち寄りやすいことから、軌道に乗った。

 この店には、1995年の開店から2009年まで、毎週月曜日の夜に、エレクトリック・ギターの父、レス・ポール(g)が出演していたことで知られる。飛行機嫌いのレス・ポールは、晩年は全くツアーにでなかったので、彼を慕う多くのミュージシャンがニューヨークを訪れると、よくシットイン(飛び入り)した。キース・リチャーズ(g,vo)や、ポール・マッカートニー(b,vo)が現れた瞬間は、ドキュメンタリーDVDに残っている。2009年に94歳で大往生を遂げたレス・ポールだが、今も月曜日の夜には、彼のトリオのメンバーが,ゆかりのギタリストをゲストに迎えて、レス・ポール伝説は語り継がれている。2010年6月のレス・ポールの誕生日には、ジェフ・ベック(g)が登場し、トリビュートを捧げた。

 火曜日以降は基本的に、ワン・グループが、2、3日ずつ出演する。ストレートアヘッド・ジャズ系が多かったが、最近はフュージョン、ブルース系のアーティストも多く登場する。ホテルに帰る前に、ちょっと一杯と言った感覚で、音楽を愉しめるヴェニューである。

■The Iridium(イリディウム)
1650 Broadway (51st Street)
New York, NY 10019
http://theiridium.com/
tel. 212.582-2121(要予約)
6:30PM~12:00AM(金、土は1:00AM)、11:30AM~3:00PM(日曜ブランチ・ライヴ)、ライヴは8:00PM、10:00PMの2セット、11:30PM(金、土)