漫画家の東海林さだおさん（撮影／写真部・大嶋千尋）
漫画家の東海林さだおさん（撮影／写真部・大嶋千尋）
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７月の「土用の丑の日」に限定販売された「ナマズ重」（撮影／写真部・大嶋千尋）
７月の「土用の丑の日」に限定販売された「ナマズ重」（撮影／写真部・大嶋千尋）

「ウナギ味のナマズ」がお目見えした。開発したのは、マグロの完全養殖に世界で初めて成功した近畿大学。7月の「土用の丑（うし）の日」に限定販売された「ナマズ重」を、漫画家の東海林さだおさんがほおばった。「うん、おいしい。あっさりしてるね」

　においは控えめで、見た目は、少し分厚いウナギ。商品化するにあたっての最大の関門は、ナマズ特有の泥臭さを消すことと歯応えを出すことだった。同大の有路（ありじ）昌彦准教授は、

「においの原因のバクテリアの少ない地下水で育て、フグのエサを参考に食感を近づけました」

　いま、ウナギは絶滅の危機にあり、昨年、国際自然保護連合のレッドリストに掲載された。「コウノトリと同じくらい貴重なもの」（有路准教授）なのだ。

　そんな中、完成した「ウナギ味のナマズ」。完全養殖が可能で、種苗も手に入りやすいという。救世主として、食卓に並ぶ日は近いのかもしれない。

※週刊朝日 2015年9月11日号