この10年で全国の高校の中でも最多の17人をプロに送り込んだ大阪桐蔭。今季も根尾昂（中日）、藤原恭大（ロッテ）、柿木蓮（日本ハム）、横川凱（巨人）の“ビッグ4”がプロ1年目のシーズンを戦っている。そんな彼らの入団時に、西谷監督は次のような言葉を贈っている。

「根尾は意識が飛び抜けているというか、ここまで芯が強い子はいませんでしたね。（中略）心配はありますけど、どんなところでもぶれないと思います」

「（藤原は）足が速いだけの選手だけではなく、打てる外野手になって欲しいと思いますね。守りも含めて全部できる打者になって欲しいです」

「（柿木は）ゲームを作る魅力がありますし、球も強いですから。リリーフならオリックスの沢田（圭佑）みたいにグッといくタイプになれると思いますよ」

「（横川は）内面の強さは持っているんですが、時間はかかるかもしれません。（中略）大器晩成であってほしいですね」（いずれも2019年1月12日・デイリースポーツオンラインより抜粋）。

　現時点で4人ともまだ戦力とは呼べないが、数年後、彼らがプロで実績を残したときに、もう一度この監督評と見比べてみたい。（文・久保田龍雄）

●プロフィール
久保田龍雄
1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。最新刊は電子書籍「プロ野球B級ニュース事件簿2018」上・下巻（野球文明叢書）。

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