「池袋の隣」大塚駅周辺はかつて池袋よりも賑わっていた？　都電が走る55年前の街並み

　1960年代、都民の足であった「都電」を撮り続けた鉄道写真家の諸河久さんに、貴重な写真とともに当時を振り返ってもらう連載「路面電車がみつめた50年前のTOKYO」。今回は国鉄（現JR）山手線・大塚駅前を走る都電の話題だ。

【いまの同じ場所はどれだけ変わった！？　現在の写真や当時の貴重なカットはこちら（計6枚）】

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　池袋までは徒歩圏内。人気の街に程近い場所ながらも、レトロな雰囲気を残している大塚駅周辺。

　いまでこそ、巨大な繁華街である池袋の隣町といった印象もあるが、戦前戦後にかけては池袋より大塚周辺のほうが賑わいをみせていたということは、若い読者には信じられないだろう。花街として栄え、料理屋などが軒を連ねていたそうだ。

　冒頭の写真は大塚駅前で発車を待つ16系統錦糸町駅前行きの都電。大塚駅前から錦糸町駅前まで、営業距離10000mに及ぶロングラン路線の一つで、下町方面に向かう乗客で賑わった。戦前は17系統として大塚駅前から隅田川を渡り、厩橋一丁目（後年本所一丁目に改称）で折り返していた。

■商店街として発展した南口

　大塚駅南口は国鉄（現JR）、王子電気軌道（以下王子電軌）、東京市電（以下市電）の交通網が整った大正期から昭和初期にかけて、開発が遅れた池袋を凌いで、城北の中心地になる勢いで発展した。市電が走る南大塚通りは繁華街となり、フルーツパーラーなどのハイカラな店が出店し、駅の北側には白木屋デパートも進出している。戦後になっても、都電の後方に見えるような往時を彷彿させる商店や飲食店街が健在だった。

　先日、半世紀ぶりに大塚駅前の街並みにカメラを向けた。次のカットがバス通りに変貌した南大塚通りだ。旧景の右端に写っている三菱銀行大塚支店は1973年に改築され、今井三菱ビルに変貌している。南口の道路拡幅時に、旧景に写る山海楼を始めとする左側の街並みがセットバックされて、かつての面影すら辿ることができなかった。

■山手線に電車運転が開始される

　山手線に大塚駅が開業したのは1903年だった。日本鉄道が敷設したが、その後1906年に国有化され、1909年12月からは電車運転が開始されている。この国鉄大塚駅（現JR）に路面電車がアクセスしたのは1911年8月で、王子電軌が敷設した大塚線（飛鳥山～大塚）の開通によるものだった。ちなみに、大塚線の呼称は1942年東京市に吸収後は滝野川線となり、現在は荒川線に変更されている。

　いっぽう、市電による大塚駅へのアクセスは、1911年に大塚辻町（後年新大塚に改称）まで開通していた大塚線を延伸して、大塚停車場前（後年大塚駅前に改称）に達したのは1913年4月だった。大塚駅への延伸が遅れたのは、大塚駅の所在地が東京府域であったことと推察される。