清野由美
世界の名門バレエ団の最高位の座に就く日本発のバレリーナが相次いでいる。日本はバレエ学習者人口が約36万人のバレエ大国。その流れは60年代から始まり、2000年生まれの「4.0世代」へ引き継がれている。
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フィギュアスケートの競技シーズンが終わったら、次はバレエの季節。日本の春から夏は、海外の名だたるバレエ団やトップダンサーが次々と来日し、研鑽を極めた舞台をアピールする“繁忙期”となる。
その筆頭が6月に3年ぶりの来日公演を行う英国ロイヤル・バレエ団。パリ・オペラ座バレエ団、サンクトペテルブルクのマリインスキー・バレエと並び、世界3大バレエ団に数えられるロイヤルは、シェークスピアのおひざ元という伝統とあいまって、高い演劇性に彩られた舞台で知られる。
そのロイヤルでは今、世界のバレエ事情を投影した状況が出現している。2016年に最高位であるプリンシパルに就任した高田茜（29）、平野亮一（35）とともに、日本人ダンサーの存在感が増しているのだ。
1990年代に熊川哲也（47）、吉田都（53）が同団のプリンシパルに就任するまで、日本人のみならず東洋人のダンサーがバレエの本場で抜擢されることは稀だった。しかしロイヤルでは以後、日本人の入団がいとまなく続き、現在は103人の団員のうち10人（研修生を含む）が日本出身。英国をはじめ伊、西、露、米、豪、アルゼンチンなど多国籍のダンサーがしのぎを削る中で、この比率は注目に値する。
「日本人だからではなく、才能と実力があるから起用しています。アカネとリョウイチは私たちの誇りです」
と、同団の芸術監督、ケヴィン・オヘアが語る言葉は、決してリップサービスではない。
同団が属する英国ロイヤル・オペラハウスは前世紀末に観客減の危機に見舞われていたが、21世紀に経営陣を刷新。サッカーにならった屋外パブリックビューイングや、ユーチューブの公式チャンネル開設など、時代に即したマーケティングを展開し、世界中から新たなファンを獲得し直した経緯がある。
ラリー遠田
沖昌之
小島よしお
