梅宮昌宗
エンゼルスの大谷翔平が来年3月に開催予定のWBCに出場するならば、どのような起用法が最もチームのプラスアルファになるのか――。
過去のWBCはメジャーリーグの開幕前にトッププレーヤーが出場することに消極的な球団が多かったが、大会の知名度が上がりその見方が変わってきている。今回のWBCには、大谷の同僚で球界屈指の強打者で知られるエンゼルスのマイク・トラウトが参加することを明言。ナ・リーグで今季リーグトップの打率.339をマークするカージナルスのポール・ゴールドシュミット、8年連続2ケタ本塁打をマークしているフィリーズのJ.T.リアルミュートも参加を表明しており、米国代表は豪華な陣容で大会連覇を狙う。
06、09年と大会連覇を飾った侍ジャパンだが、13、17年はベスト4と頂点に届かなかった。栗山英樹監督が就任し王座奪還を目指す中、メンバー編成で注目されたのが大谷の動向だった。朗報が日米メディアで報じられたのは米国現地時間の19日。エンゼルスのペリー・ミナシアンGMが大谷のWBC出場について、「彼が望むことであれば、我々はサポートしたい」と全面的に協力することを約束。大谷自身も出場に前向きな姿勢を示しており、大会参加の可能性が一気に高まった。
侍ジャパンにとって、これほど頼もしい存在はいないだろう。昨季は熾烈なタイトル争いを演じて46本塁打をマーク。投げてもメジャーで自己最多の9勝を挙げた。今季もメジャーで104年ぶりの偉業となる2ケタ勝利＆2ケタ本塁打を達成。投打の「二刀流」でメジャーのトップレベルに昇り詰めている。
過去の大会の戦いを見ると、米国やベネズエラ、プエルトリコ、ドミニカ共和国など中南米の国と比べてパワーでは見劣りする。機動力を生かした「スモールベース」で勝機を見出してきたが、大谷が打線に入ることで長打力も期待できる。
スポーツ紙デスクは「他の選手との兼ね合いもあるので打順は迷いますが、1番は面白いと思います。投手からしたら試合が始まっていきなり大谷は厄介でしょう。パワーだけでなく、昨季は26盗塁をマークするなど走塁技術も高い。昨夏の東京五輪で1、2番を担ったヤクルト・山田哲人、巨人・坂本勇人が打撃不振や故障などで精彩を欠いているのを見ると、大谷が1番に入るのがしっくりくる」と語る。
しいたけ.
ジェーン・スー
北原みのり
