勝見壮史
2020年東京五輪で活躍が期待される選手を紹介する連載「2020の肖像」。第7回はサッカー男子日本代表・MF久保建英（18）。2020年東京五輪で1968年メキシコ五輪の銅以来、52年ぶりとなるメダル獲得をめざすサッカー男子で期待を背負う。今後の欧州での活躍次第で、逆に五輪出場に黄信号がともる可能性も。出場の可否を含め、日本の命運を握っている。朝日新聞社スポーツ部・勝見壮史氏が久保の規格外の才能を解説する。
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久保のすごさは、ピッチ脇で試合の写真を撮影してみれば、すぐに分かる。他の選手に比べ、顔が上がっている写真が圧倒的に多い。ドリブルしているときでさえ、ほとんどボールを見ていない。
「戦っている相手からしたら、最悪のプレーをする」
日本代表のDF長友佑都（33）は、久保のことをそう評する。長く欧州でプレーするベテランに、
「久しぶりに化け物が出てきた」
と言わしめる。
「ドリブル一辺倒の選手なら読みやすいが、彼みたいな選手はやっかい。パスをさせないようにしたら、ドリブルで持っていかれる。引き出しが多すぎて、何をするか分からない。ドラえもんみたい」
才能の一端は、日本代表のデビュー戦となった6月の親善試合・エルサルバドル戦（ひとめぼれスタジアム宮城）でも見せた。後半に途中出場した久保は右サイドを抜け出すと、後ろから駆けてきた2人の相手に追いつかれ、前方と斜め後方をふさぐように囲まれた。
ここからが真骨頂だ。顔を下げずにドリブルを続ける。横目で相手を確認し、縦から横にきゅっと方向を変え、2人の間をすり抜けた。
「するっといい感じで抜けた」
相手を置き去りにして、得意の左足でシュート。ゴールは決まらなかったが、鮮烈な印象を残した。
相手の状況を見て、瞬時にプレーを変えられる。久保に関わってきた指導者たちが、こぞって口にする能力だ。
久保は話をするとき、
「ファーストチョイス」
という言葉を使うことがある。自分が好きなプレーにこだわるのではなく、そのときに適したプレーを選ぶ、というのだ。
しいたけ.
ジェーン・スー
北原みのり
