昨年解散したSMAPの元メンバー稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（43）、香取慎吾（40）が、9月8日にジャニーズ事務所から独立した。中居正広（45）、木村拓哉（44）は事務所に残り、1988年のSMAP結成からともに歩んできたメンバーが、それぞれの道を歩み始める。
事務所の公式サイトでは、独立する3人のページを閉鎖することが9月4日に発表された。
「長きに渡り、皆さまより温かいご声援を賜りましたこと、タレントをはじめ、スタッフ一同大変感謝しております。これからも、それぞれの活躍を温かく見守っていただけますと幸いです」
3人は芸能活動は続ける。テレビのレギュラー番組も、稲垣の「ゴロウ・デラックス」（TBS系）など、ほとんどが当面継続する。香取の「SmaSTATION！！」（テレビ朝日系）は2001年から続く長寿番組だったが、9月いっぱいで終了する予定だ。
残る中居と木村も、テレビや映画などで引き続き活躍している。
芸能評論家の三杉武氏は、独立組の仕事が、すぐに減ることは考えにくいと説明する。
「国民的人気を誇ったメンバーですから、これからも需要はあるでしょう。稲垣さんは映画『十三人の刺客』でヒール役、ドラマ『不機嫌な果実』で不倫される夫役など、役者としての新境地を切り開いている。草なぎさんは司会から俳優までマルチにこなしますし、香取さんはコンサートの演出などでも活躍が期待されます」
ただ、3人とも「順風満帆」にいくかどうかは見通せない。芸能ジャーナリストの片岡亮氏はこう指摘する。
「ジャニーズ事務所にとって3人の独立はすでに『終わったこと』でしょうが、テレビ局関係者やほかの芸能事務所にとっては、どう対応するべきかこれからの問題。立場を決めるのが難しく、ピリピリした状態が続いています。彼らがジャニーズに配慮して、独立組との仕事を控える可能性はあると思います」
3人の新たな所属事務所は明らかになっていないが、片岡氏は、
「今のところ決まった窓口がない状態が続いているようなので、テレビ局が直接本人に連絡しているのではないでしょうか。しばらくは今の仕事の継続が、活動の中心になると思います」
国民的アイドルとして第一線で活躍してきた3人。更なる飛躍が見られるのかどうか、多くのファンが見守っている。（本誌・直木詩帆）
※週刊朝日オンライン限定記事
ラリー遠田
沖昌之
小島よしお
