東京・汐留の電通本社２階とＪＲ新橋駅をつなぐ通路がある。ちょっとしたイベントができるくらい広い。
そこにスーツ姿の男女が三三五五集まりだしたのは０６年４月１４日、金曜日の午後５時を少し回ったところだった。２０代、３０代、４０代の男女が数人ずつ、固まってはヒソヒソ話している。花束を持つ者もいた。
警備員が「何かイベントですか」と聞いても、一様に首を振って「いいえ、別に」と言葉を濁す。赤い毛布を巻いたような太い筒を抱えた屈強な男は、警備員の目を避けるようにして立っていた。
５時半を回り、電通社内に退社の挨拶を終えた柴田明彦は、本社１階から新橋駅に向かうべくエスカレーターに乗った。彼は社内の気配から、苦楽を共にした後輩たちが何か企んでいるらしいと、感づいてはいた。
２階でエスカレーターを降りた途端、彼の足が止まった。その数４００人は優にいたろうか。一斉に拍手が起こったからだ。
「花は桜木、男は柴田。柴田さん ありがとうございました」と大書した、３メートルはある横断幕が目に入った。
気が付くと、足元に赤いカーペットが敷かれ、駅に向かって延びていた。太くて赤い筒と見えたのは、このカーペットだった。
脇から「この上を歩いて下さい」と、耳元にささやいたのは、退社を思いとどまるように、泣いて訴えた後輩の一人だった。
柴田が人事異動に納得できなくて退職したことは、電通社内でも社外でも知られていた。
彼はカーペットの両側から起こる拍手に会釈で応えながら、一歩一歩進んだ。こんなにゆっくり歩くのは、結婚式以来のことだった。右から左から、花束を次々と渡された。
◆人は誉めるより叱ってやること◆
背中を突（つつ）かれて振り返ると、彼が５年前に新入社員研修のチームリーダーをした時の女子社員だった。涙をためた目が「お花は私がお預かりします」と言っていた。彼女は、逞（たくま）しい男性社員たちが手放しで号泣するのは見たことがなかった。
彼女が入社した０１年４月、約１６０人の新入社員は１０人前後の班に分けられた。第２０班のチームリーダーを務めたのが柴田である。このリーダーが社内で「鬼」と呼ばれていることは、新入社員の間で知れ渡っていた。
他の班では、夜の研修は週１回か２回だった。しかし鬼からは研修初日に、
「第２０班は毎晩やるぞ」
と、言い渡されていた。
ラリー遠田
沖昌之
小島よしお
