今月１８日に発売予定のシングル「ヘビーローテーション」は、初回出荷枚数が約６５万枚を記録するなど、昨今のＣＤ不況もどこ吹く風である。

　ＡＫＢ４８は「会いに行けるアイドル」として、東京・秋葉原の劇場でファンたちと触れ合いながら、ここまで成長してきた。

　この劇場の運営会社でもある「ＡＫＳ」の西山恭子さん（４７）は、ＡＫＢ４８が誕生した約５年前からメンバーを支えてきた"育ての母"のひとり。ブレーク前の様子をこう振り返る。

「１０代の女の子たちなので、楽屋ではやりっ放し、散らかしっ放しのメンバーも多く、『片付けなさい！』と言うところからスタートしました。"口うるさい親戚のおばさん"状態でしたね（苦笑）。ただ、いま活躍しているメンバーたちには、同じことを何回も注意することは少なかった。高橋みなみ（１９）や宮澤佐江（２０）には、『何でこんなにしっかりしているの？』と驚かされました」

　これまで多くの"普通の女の子"が成長していくさまを目の当たりにした西山さん曰く、伸びる子には共通点があるという。

「人気が出るメンバーは、やるべきこと、できること、やりたいことを自覚して、それをバランスよくきちんと実践できている子だと思います。６月に開かれた総選挙（ファンによる人気ランキング決定戦）でトップを獲得した大島優子（２１）は、初めて会ったときからずっと、この三つのバランスがすごくよかった。また、昨年の総選挙でトップだった前田敦子（１９）は、今年は２位でしたが、言い訳を一切せず、人間的にも成長したと感心しました。ＡＫＢ４８の人気が出た今こそ、原点である劇場公演の質をみんなで高めたいですね」

　空前の人気の陰には、彼女たちを温かく見守る"母"の姿があった。



週刊朝日