日米の「年俸格差」さらに拡大　日本人選手の“メジャー流出”が勢い増す可能性

　コロナ禍もあり一時は落ち着いていたメジャーリーグの年俸が再び高騰し始めた。今オフは同リーグでFAとなった大物だけではなく、日本人選手も国内では考えられない額の契約を勝ち取った。

【ランキング】2022年セ・リーグ個人年俸上位20傑はこちら

　年俸上昇の流れはこれからも続くと見られ、今後は日本の移籍市場にも大きな影響を及ぼしそうだ。

「NPBのキャンプで、スカウトなどのMLB関係者の数が増加した。昨オフから各球団、そういった人材の雇用が活発化しているとも聞く。過去の実績関係なく、可能性のある選手なら獲得に動くケースが増えるはず」（在京テレビ局スポーツ関係者）

　2000年代は投手はもちろん、野手ではイチロー（マリナーズほか）の活躍もあり日本人選手の価値がメジャーリーグで上昇。井口資仁（ホワイトソックスほか）、田口壮（カージナルスほか）、松井稼頭央（メッツほか）、福留孝介（カブスほか）、岩村明憲（レイズほか）ら日本のトップ選手がこぞって海を渡った。

　当時メジャーは夢の舞台であり、かつメジャー球団側からも日本人選手は確実なパフォーマンスを発揮できると評価され、米国への移籍が激増した。しかし、近年は坂本勇人（巨人）、柳田悠岐（ソフトバンク）、山田哲人（ヤクルト）などメジャー移籍が噂されていた日本のトッププレイヤーが所属チームと長期契約を結び、生涯日本でのプレーを選ぶケースも増えていた。

　だが、その流れも変わりつつある。昨シーズンのオフには野手では吉田正尚（前オリックス）、投手では千賀滉大（前ソフトバンク）、藤浪晋太郎（前阪神）の3人がメジャーへ移籍。今シーズン、どんなプレーを見せてくれるか楽しみだが、話題となったのはその契約額だ。

「2人（吉田と千賀）は以前から高評価されていたが、想像を上回る好条件での契約だった」（MLBアジア地区担当スカウト）

　吉田は5年総額9000万ドル（約119億4000万円）でレッドソックスと契約。年平均は約24億円で、オリックス時代の年俸4億円（推定）から約6倍の大幅アップとなった。一方、千賀は5年総額7500万ドル（約99億5000万円）でメッツと契約。こちらも年平均は約20億円となり、吉田ほどではないがソフトバンク時代の年俸6億円（推定）から約3倍以上のアップとなる。