鬼殺隊の隊士たち（画像はコミックス194話の表紙より）

『鬼滅の刃』は、週刊少年ジャンプに連載された「少年向け」の漫画であるが、年齢層を問わず、爆発的な人気を得た。ただ、国民的人気漫画となったゆえ、物議をかもした点もある。年端もいかない子どもたちが、あまりにもたくさん亡くなることだ。少年、少女たちが鬼殺隊の隊士として、自らの生命を他人にささげるストーリーは「特攻隊の美化」のように受け止める人もいた。はたして『鬼滅の刃』は、「危険な漫画」なのだろうか。（以下の内容には、既刊のコミックスのネタバレが含まれます）

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■傷つき、倒れゆく「鬼殺隊」の隊士たち

　鬼殺隊の隊士たちの多くは、大切な人を鬼に殺害されている。主人公の竈門炭治郎（かまど・たんじろう）とその妹・禰豆子（ねずこ）は、母親と兄弟たちを亡くし、水柱・冨岡義勇（とみおか・ぎゆう）は姉を、風柱・不死川実弥（しなずがわ・さねみ）兄弟は母を鬼にされ、ほかの兄弟たちを失っている。岩柱・悲鳴嶼行冥（ひめじま・ぎょうめい）は自分が親代わりとなって面倒を見ていた孤児たちを殺され、蟲柱・胡蝶しのぶ（こちょう・しのぶ）は父母と姉と弟子たちを、蛇柱・伊黒小芭内（いぐろ・おばない）は親族を、霞柱・時透無一郎（ときとう・むいちろう）も双子の兄を鬼に喰われている。名も無い隊士たちも、それぞれに大切な人を鬼に奪われている。

　鬼殺隊の主力メンバーたちの平均年齢は低く、10代の者も多い。主人公の炭治郎は15歳だ。「柱」ですら最年長が27歳の悲鳴嶼で、最年少の時透はなんと14歳である。隊士たちは、無力だった子ども時代に、親兄弟を失っているケースが多い。彼らの心は、大事な人を亡くしたその時、「子どもの頃」に一度死んでいる。時が過ぎ、肉体は成長し、強さを身につけてはいくものの、隊士たちは、あの「悲しかった子ども時代」から抜け出せないままに、鬼滅の刃をふるい続ける。それでも、鬼との戦闘のなかで、多くの隊士たちが志半ばで命を落としてしまうのである。

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