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　9月8日にジャニーズ事務所から独立したSMAPの元メンバー稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（43）、香取慎吾（40）。3人は今後、フリーとして芸能活動を続け、テレビやラジオのレギュラー番組もほとんどが当面継続する。ただ例外は香取の「SmaSTATION!!」（テレビ朝日系）。2001年から続く長寿番組だったが、9月末で終了する。

　独立から一夜明けた9日夜、23日に最終回を迎える「SmaSTATION!!」の生放送に出演するため、テレビ朝日にやってきた香取は、関係者用通用口周辺に集まったファンら約300人の前に姿を現し、「今夜も頑張ります!!」と笑顔で両手を振った。

「独立が発表される前後まで香取はふて腐れるように『芸能界にもう未練はない』と周囲に漏らし、趣味である美術関連のショップ経営に興味を示していた。でも、最近は吹っ切れたのか、明るさとやる気が戻ってきたね。香取を含め稲垣、草なぎは当面、芸能事務所には所属せず、フリーとして活動し、仕事の窓口は法律事務所が務めます。しかし、いずれは、ジャニーズ時代、チーフマネジャーだったＩ女史と合流し、新事務所を設立するのではないか。特に香取はＩ女史を母親のように慕っていますからね」（大手芸能プロ幹部）

　3人は早ければ、9月下旬にも新たなファンクラブを発足させるというが、順風満帆の船出となるかは未知数だ。

「テレビ各局は番組のキャスティングをするとき、独立3人組とジャニーズ事務所のタレントを共演させていいものか、かなり気を使うでしょうね。3人が頼るＩ女史がジャニーズ事務所を退社した際も確執が取り沙汰されましたから……。当面はＩ女史もマネージャーとして全面的に前には出られないのではないか」（別の芸能事務所関係者）

　アイドルを卒業し、フリーになることで私生活でも香取らは新たな選択をするのでは、とも囁かれている。

「香取は20年以上、交際している女性がいると週刊誌で書かれましたが、独立後はケジメをつけるため、結婚を公表する可能性もあります。草なぎも家族公認の30代女性と交際中とされているので、続くかもしれません」（芸能記者）

　独立後、3人はどんな新しい顔を見せてくれるのか。（AERAdot.編集部）

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