■ソフトバンク

【補強ポイント】
・内川、松田を脅かすスケールの大きい内野手
・リリーフの柱になれる投手

　昨年はまさかの大逆転で優勝を逃したものの、層の厚さは間違いなく12球団でナンバーワン。先発投手は和田毅（37歳）、武田翔太（24歳）、千賀滉大（24歳）、東浜巨（27歳）、バンデンハーク（32歳）、中田賢一（35歳）とスムーズに6人名前が挙がる。それに加えて攝津正（35歳）、大隣憲司（33歳）、山田大樹（29歳）、寺原隼人（34歳）の実績組、24歳以下の若手に高橋純平（20歳）、松本裕樹（21歳）、笠原大芽（22歳）とスケールの大きい投手が揃い、大物ルーキーの田中正義を当てにする必要がないというのが現状である。少し気になるのはリリーフ陣。守護神のサファテ（36歳）とセットアッパーの五十嵐亮太（38歳）完全にベテランの域に入り森福允彦も巨人に移籍した。森唯斗（25歳）、岩嵜翔（28歳）、スアレス（26歳）、飯田優也（27歳）など力のある投手は多いが、太い柱が一人欲しいところである。

　一方の野手も豪華なメンバーだが、投手に比べると主力の高齢化が目立つ。レギュラーで最も若いのが今宮健太の26歳。外野手は昨年のU-23W杯でMVPとブレークした真砂勇介（23歳）、昨年の二軍の盗塁王である釜本豪（24歳）、一昨年に二軍で首位打者に輝いた上林誠知（22歳）などが控えているが、内野では内川聖一（35歳）、松田宣浩（34歳）を脅かす存在はまだ見当たらない。長年レギュラーを固定できていない捕手は斐紹（25歳）、甲斐（25歳）、栗原隆矢（21歳）の若手に加えて昨年のドラフトでも高校ナンバーワン捕手の九鬼隆平（19歳）を獲得できただけに、数年先を考えるとスケールの大きい内野手を補強したいところだ。

　投手と野手を比べると、やはり補強したいのは将来の柱となる野手である。スケールの大きい内野手で真っ先に思い浮かぶのは清宮と安田尚憲（履正社・三塁手）の二人。清宮は王貞治会長が高校の大先輩で、同じタイプの松中信彦を育った実績があるのは追い風。安田もスケールでは引けをとらず、サードを守れるというのは清宮にない魅力である。二人は競合の可能性が極めて高いため、逃した場合におすすめしたいのは北村拓己（亜細亜大・三塁手）だ。安定したサードの守備、年々アップしている長打力は大学の先輩である松田に重なる。名門でプレーしてきた経験も強みだ。

　リリーフタイプの投手では地元の九州出身でもある草場亮太（九州産業大）を推したい。大学生にしては体つきもフォームも未完成だがそれでも150kmを超える馬力が魅力。同じタイプでプロ経験もわずかだったスアレスを1年目から戦力に育てたことも追い風になるだろう。

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