「見過ごされてきた男」岩隈久志　35歳にして見せる3度目の“密かな”活躍

　2016年は日本人投手の当たり年と言って良いのだろう。

　トミー・ジョン手術から復帰したダルビッシュ有（レンジャーズ　6勝5敗、防御率3.53）、ア・リーグで防御率のタイトルを争う田中将大（ヤンキース　14勝4敗、防御率3.07）、メジャー1年目ですでに16勝を挙げた前田健太（ドジャース　16勝10敗、防御率3.28）……そしてもう一人、マリナーズの先発ローテーションを支えてきた岩隈久志の活躍も忘れるべきではない。

　今季の岩隈は渡米3年目の2014年に挙げた15勝を上回り、すでにメジャー自己最多の16勝（12敗、防御率3.96）をマーク。野茂英雄（3度）、松坂大輔（2度）に続き、15勝以上を複数回達成した史上3人目の日本人投手となった。今季のマリナーズはシーズン終盤までワイルドカード争いに残り続けているが、その投手陣を支えたベテラン右腕の功績は大きい。

　岩隈についてメジャーの打者たちに意見を求めると大抵は絶賛が返ってくる。アストロズの正捕手、ジェイソン・カストロは「（岩隈は）もともと質の良い球を持っているというだけではなく、すべて丁寧にコントロールしてくる。例えカウントを悪くしても、甘いコースに投げてストライクを取りにいくようなことはしない。どんな状況でも、自分の投げたいボールを投げることができるピッチャー。思った通りの場所に投げ込む力があるから、捉えるのは極めて難しい」と語り、今季39本塁打のブルワーズの外野手、クリス・カーターも「ストレート、スプリッター、スライダーをすべて上手にコントロールしてくる丁寧なピッチャー。スプリッターの制球も見事で、ほとんどミスを犯さないことがとても印象的だった」と岩隈を評価する。