「高校球児だった兄が惜しくも甲子園出場を逃したときに『あの1試合に勝ったか負けたかで人生ががらりと変わった』と言っていたのが印象に残っています。甲子園に行くことを夢見ていた兄をそばで見ながら、自分も憧れを抱いて、プロになりました」（小西選手）

　それほど、甲子園は野球を愛する人にとって大きな存在なのだ。

「いずれは、各都道府県の代表校が甲子園で戦うという日が訪れるのではないでしょうか。そんな時代が来るのを楽しみにしています」（太田氏）

　小西選手には、いつか甲子園で試合をしてみたいという願いが今もあるという。

「野球を頑張る女子高生たちが甲子園のマウンドに立てることが夢ではなく、目標にできれば、野球を頑張りたい。続けたい。そんな子たちがもっと多くなり、女の子だって野球をすることが当たり前になる日も遠くはないと思います」（小西選手）

　そんな思いを描いた、女子硬式野球部所属のヒロインが、幾多の困難に立ち向かいながら、夢の舞台「甲子園」を目指す物語──。「朝日ソノラマコミックス　花鈴のマウンド1」は朝日新聞出版から発売中だ。

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協力：わかさ生活