「とりあえず新人王…」 監督もドン引き？ 入団会見で新人たちが放った“仰天発言”

「来年はとりあえず新人王を目指しますが、ゆくゆくは200勝で名球会に入りたいです」。

【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手

　入団発表の席でこんなスケールの大きな抱負を口にしたのが、2000年のダイエーのドラフト2位（逆指名枠）右腕・山田秋親（立命大）だ。

　ふつうなら“ビッグマウス”と言われるところだが、当時の山田は、本当に名球会入りしてもおかしくないと予感させるほどのオーラに満ちていた。

　最速153キロの速球を武器に、日米大学野球第1戦で大会新の15奪三振を記録し、シドニー五輪にも出場。アマチュアナンバーワン投手として複数球団の激しい争奪戦の末、ダイエーが逆指名を取りつけた。ダイエーはこの年、2年連続リーグ優勝をはたしたが、二桁勝利投手ゼロという“真のエース”不在状態。それだけに“未来のエース”山田にかかる期待は大きかった。

　そして、「二桁勝利は堅い」と多くの評論家が口を揃えた1年目、開幕4戦目の3月28日の近鉄戦でプロ初先発初登板をはたした山田は、7回まで無失点の好投。8回に2本塁打を浴びて降板したものの、見事デビュー戦を白星で飾り、王貞治監督を「初めてにしてはよく投げた。1回（満塁）のピンチを抑えるなんて、大したものを持っているね」と喜ばせた。

　だが、その後は結果を出せず、2軍落ち。7月8日の近鉄戦でプロ初完封の2勝目を挙げたが、結局、2勝止まりで新人王になれなかった。

「自分の中の甘さが出ました。この経験を生かして頑張ります」と雪辱を期した山田だったが、2年目も5勝に終わり、3年目からリリーフに。04年にセットアッパーとしてキャリアハイの35試合に登板したが、05年以降は相次ぐ故障で登板も減り、08年オフに戦力外通告を受けた。右肩手術後、四国・九州ILの福岡を経て、10年にロッテに入団も、12年オフに2度目の戦力外通告。プロでは通算16勝に終わり、目標の200勝には遠く及ばなかった。

　山田とは逆に、入団発表での抱負が、ビッグマウスと受け止められたのに、見事有言実行をはたしたのが、00年の阪神4位・赤星憲広（JR東日本）だ。