久保田龍雄
2軍で“無双”と呼ぶにふさわしいダントツの成績を挙げた助っ人といえば、真っ先にコーリー・ポールの名が挙がる。
【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手！
1999年6月、西武の第4の助っ人として獲得期限ギリギリに緊急入団。これには次のような事情があった。
この年の西武は、主砲のドミンゴ・マルティネスを「守れない」という理由で解雇し、守れる内野手のアーキー・シアンフロッコと大砲候補のグレッグ・ブロッサ―を獲得したが、揃って打撃不振。緊急補強で5月に来日した第3の助っ人、アラン・ジンターも、デビュー戦で満塁弾を放ったものの、以後じり貧となり、6月には打率を1割台まで落としてしまう。
主軸を期待された助っ人勢が3人ともこのていたらくでは、スーパー・ルーキー・松坂大輔の援護もままならない。そんな切羽詰まった事情から、メジャー経験はないが、台湾・台北太陽で6月まで10本塁打を記録したポールにお呼びがかかったというしだい。
6月25日のダイエー戦（西武ドーム）、6番レフトでスタメン出場したポールは、2回に永井智浩から史上39人目の初打席初本塁打の鮮烈デビュー。同年は59試合に出場し、打率2割5分7厘、12本塁打、29打点と、そこそこの成績を残した。
ところが、翌00年、現役メジャーのトニー・フェルナンデスとレジー・ジェファーソンが入団すると、ポールは外国人枠から押し出され、開幕から不遇の2軍暮らしが続く。ジェファーソンの不振やフェルナンデスの故障時にチャンスを得たものの、1軍出場47試合にとどまった。
そのうっ憤を晴らすかのように、ポールは2軍で打率3割5分3厘、21本塁打、69打点と格の違いを見せ、77年の庄司智久（巨人）以来、史上2人目のイースタン三冠王に輝いた。
シーズン後、フェルナンデスはメジャー復帰、ジェファーソンは自由契約となり、日本にも慣れた3年目こそ、いよいよチャンス到来と思われたが、皮肉なことに、待っていたのは、さらなる不運だった。
久保田龍雄
久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。
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