菊地武顕
JRA春のG Iレースが人気だ。売り上げは前年比で大阪杯135％、桜花賞130％……。コロナ禍のもと、自宅で楽しむスポーツ観戦として定着したようだ。5月30日には競馬の祭典と呼ばれる日本ダービーが行われる。今年は馬券の妙味もありそうで、これを機に「初出走」してはどうか。
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コロナ禍でスポーツ観戦が難しい状況が続くなか、会員登録してインターネット投票（※）で馬券を買う人が急増中だ。4月3日から5月16日までの新規登録者数は、20万4636人にも及ぶ。このトレンドに乗り、馬券デビューをしたいと考えている人も多いのではないだろうか。
30日に日本ダービー（東京競馬場・芝2400メートル）が行われる。今年は話題も豊富なうえ、後述のように馬券的妙味もあり、初心者がデビューするのに相応（ふさわ）しい舞台だ。
日本ダービー（正式名称・東京優駿）は、イギリスで1780年に始まった3歳ナンバーワン決定レースを踏襲する形で、1932年に始まった。朝日新聞スポーツ部の有吉正徳記者が説明する。
「競走馬にとって、一生に一度の晴れ舞台。生産者の大半は4年後のダービーを考えて、牝馬にどの父を種付けするか決めるほど。日本では年に約8千頭が生産されますが、ここまで勝ち残った18頭だけが出走できるのです」
今年の最有力馬は、4月18日の皐月賞（中山・芝2000メートル）で勝ったエフフォーリア。現在、4戦4勝。ダービーを制したなら、昨年のコントレイルに続き無敗のダービー馬となる。
同馬の皐月賞は圧巻だった。2着との差は3馬身。平成以降、3馬身以上の差で勝った馬は2頭だけ。
「ナリタブライアンとオルフェーヴル。どちらも三冠馬です。3馬身も差をつけたわけですから、エフフォーリアは皐月賞で走った相手とは力が違います。東京競馬場での共同通信杯でも勝っていますし、そのとき4着に敗れた馬に乗っていたルメール騎手は『ダービーホースだよ』と絶賛していました」（有吉記者）
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
