メダルの常連、男子400mリレー　気になる「走順」とアンカーの行方

　陸上男子400メートルリレーは、山縣亮太、多田修平、小池祐貴らがメンバーの候補になっている。今大会でもメダル獲得に期待が高まる。走順はどうなるか。AERA 2021年7月26日号から。

【表】男子400メートルリレー　メダルの歴史

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　集めた五輪のメダルは銀二つ。東京で陸上男子400メートルリレーが目指すところは、もう頂点しかない。

　男子400メートルリレーの日本は2008年の北京五輪で銀メダル（ドーピングで3位から繰り上がり）を獲得して以来、五輪、世界選手権のメダル常連国になっている。

　五輪では、前回の16年リオデジャネイロ大会で、100メートルの世界記録保持者ウサイン・ボルトを擁するジャマイカに次ぐ銀メダル。その後も17年ロンドン、19年ドーハ世界選手権でいずれも銅メダルを手にしている。

　東京五輪に向けて金メダルへの期待は高まっている。日本陸連の強化担当者も、選手たちもことあるごとに「金メダルを目指す」と口にする。

　実際、最近の男子短距離陣の躍進には目を見張るものがある。

　今年6月、山縣亮太（セイコー）が9秒95の日本新記録を樹立した。17、18年に10秒00をマークしている山縣にとっては悲願の9秒台突入だった。このほか、9秒97の自己ベストを持つ前日本記録保持者のサニブラウン・ハキーム（タンブルウィードTC）、日本選手として初めての9秒台となる9秒98をマークした桐生祥秀（日本生命）、同じく9秒98の自己記録を持つ小池祐貴（住友電工）と、計4人の9秒台選手がそろった。

　この4人がベストの調子でリレーを組めば、表彰台の中央に立つ可能性もゼロではなかった。

■走順はどうなるか

　好事魔多し。

　桐生は今季、短距離走者の“職業病”とも言える右アキレス腱痛に悩み、日本選手権の100メートルで5位に沈んで個人種目での代表を逃した。アンカーとして期待されたサニブラウンの調子も上がっていない。日本選手権100メートルでは6位に終わり、五輪の個人種目は200メートルに出場する。