首都圏で、特に赤ちょうちん系居酒屋に入るとよく見かけるのが、美しい青いラベルが印象的な「キンミヤ焼酎」だ。甲類焼酎でホッピーやサワーのベースとして好むファンが増え、売り上げは右肩上がりを続けている。派手な宣伝をした歴史もないのに、いつの間に、なぜ人気になったのか。背景には、社長が打って出た“奇策”があった。
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「下町の名脇役」のキャッチフレーズで知られるキンミヤ焼酎。関東、特に東京都内の個人経営の居酒屋や小規模チェーンでよく見られる商品だ。
ガラス瓶にブルーの美しいラベルが特徴的。割り方は氷に炭酸とレモンだったり、ホッピーや他の割り材だったりと人それぞれ。牛乳割りを出している店もある。そのままのキンミヤに梅シロップを入れる「梅割り」も、キンミヤ好きにはおなじみの飲み方だ。
人気の中心地は東京だが、作っているのは遠く離れた三重県四日市市の酒造会社「宮崎本店」。1846年創業と歴史のある酒蔵で、キンミヤは1915年に製造を始めたという。
ちなみに「キンミヤ」の呼び名が定着しているが、正式な商品名ではなく、「亀甲宮（きっこうみや）焼酎」が正しい名前だ。ラベルには金色の亀甲に「宮」の字が刻まれていて、これが由来となり「キンミヤ」の呼称が定着した。
■かつて都内の下町でコアな人気
さて、徐々に本題。いつごろから、なぜこんなに人気になったのか。
酒場で聞くと「若いころは見たことがなかった」という40代や50代。「地元にはなかったはず」という地方出身の中年男女もいる。
答えてくれたのは同社に勤めて43年。社内で勤続最年長の伊藤盛男・東京支店長（65）だ。営業畑ひと筋で、主にキンミヤの主戦場である関東で販路拡大に奮闘してきた。好きなキンミヤの飲み方は緑茶割りで、「歳ですから」と謙遜しつつも、店に行けば7～8杯は飲むという。様々な美味しい飲み方を試し、得意先などに紹介しているキンミヤの“伝道師”でもある。
