「AIを使って、たとえば猫型ロボットを呼んでもあえて反応しなかったり、プイッとどこかに行ってしまったりするように行動させたとする。本物の猫ならかわいい『気まぐれ』と受け取られるでしょうが、ロボットだと不気味に感じられたり、故障と間違えられたりしてしまいます」（同）

　今から約100年前、最初に「ロボット」という言葉が登場したのは、チェコの劇作家カレル・チャペックの戯曲の中だ。そこに描かれたロボットは、金属でできた硬いものではなく、やわらかい肌を持った「組み立て式人造人間」だったという。つまり、もともとの「ロボット」のコンセプトは、やわらかい動きをする人工生物だったのだ。新山講師は予言する。

「ここから5～10年のあいだのロボットは、猫の動きを部分的にまねるにとどまるでしょう。それらの技術を統合してAIを搭載し、猫そっくりの動きをする猫型ロボットは、早ければ20年後くらいに登場すると思います。『コンパニオンアニマル』ならぬ『コンパニオンロボット』が、大事な家族になる時代がくるかもしれません」

　猫型ロボットと暮らす未来は、すぐそこまできている。（本誌・直木詩帆）

※週刊朝日 　2021年12月31日号

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