村元哉中・高橋大輔組ら日本選手団が旋風を起こすか　フィギュア四大陸選手権

　1月18日、エストニアの首都タリンでフィギュアスケート四大陸選手権が開幕する（競技開始は20日）。

【写真】全日本選手権のエキシビジョンで演技する村元・高橋組

　四大陸とは、アジア・オセアニア・アフリカ・アメリカを指す。ヨーロッパの選手のみが出場する欧州選手権に対応する形で、1999年に始まった大会だ。歴史は浅いが、国際スケート連盟による格付けでは世界選手権に次ぐ位置の大会とされる。

　昨年は、新型コロナの世界的大流行により中止。今回も、当初の開催地である中国・天津から「運営不可能」との申し入れがあり、一時は開催が危ぶまれた。域内では代替地が決まらず、同格の欧州選手権（1月10日～16日）が行われるタリンにおいて、会場をそのまま引き継いで開催される。「四大陸選手権」でありながら、欧州の都市で開催されるという異例の形だ。

　同大会の男女シングルでは、これまでも多くの日本人選手が活躍してきた。男子の初代王者は本田武史。女子も、浅田真央や安藤美姫、松永（旧姓太田）由希奈などが優勝している。

　しかし、ことアイスダンスとなると、北米が圧倒的な成績を収めてきた。ここまで22回開催、66個のメダルのうち、カナダの獲得数は28個、アメリカが37個。北米総計で65個と、ほぼ独占状態だ。

　2国以外で表彰台に上ったのは、日本の村元哉中／クリス・リードの1組だけ。村元・リード組は、2018年台北で行われた同大会で銅メダルに輝き、結成3季目にして快挙を成し遂げた。ここで自信をつけた2人は、翌月の平昌五輪で15位、続く世界選手権では11位と、相次いで日本人最高位タイとなる成績を獲得する。四大陸選手権は、村元にとって飛躍の足掛かりとなった大会なのである。

　ちなみに、村元の現パートナー高橋大輔は、同大会の男子シングルで、優勝2回を含むメダル4個を獲得している。村元、高橋ともに、四大陸選手権の表彰台は馴染みのある場所、というわけだ。